En un hecho sin precedentes para la industria minera chilena, Codelco y SQM anunciaron una asociación público-privada para desarrollar de manera conjunta las actividades productivas y comerciales en el Salar de Atacama durante las próximas décadas. Esta colaboración, sujeta al cumplimiento de ciertas condiciones, entrará en vigor a partir del 1 de enero de 2025 y se estructurará mediante una sociedad común, donde el Estado de Chile poseerá una participación mayoritaria del 50% más una acción.
La nueva entidad asumirá los actuales contratos entre Corfo y SQM hasta diciembre de 2030, fecha original de vencimiento de estos, para luego trasladarse a una operación regida por los nuevos contratos entre Corfo y Minera Tarar (filial 100% de Codelco). Estos contratos se incorporarán a la sociedad común y regirán desde enero de 2031 hasta diciembre de 2060. Desde el inicio de la asociación, Codelco participará anticipadamente en las utilidades de la sociedad común, equivalentes a 201,000 toneladas de carbonato de litio, derivadas de los contratos entre Corfo y SQM. Esta participación se incrementará al 50,01% de la producción total de litio y otras sustancias a partir de enero de 2031.
Este acuerdo asegura la continuidad de la producción de litio y otras sustancias, ampliando la participación de Codelco en el desafío mundial de la transición energética y capitalizando las oportunidades generadas por el uso intensivo de cobre y litio.
El Memorando de Entendimiento, preparado por Codelco y SQM y aprobado unánimemente por el directorio de Codelco en la mañana de hoy, establece que la base de esta asociación público-privada será el desarrollo del Proyecto Salar Futuro (la explotación del Salar de Atacama a partir del 2031), el cual incorporará nuevas tecnologías para mejorar la eficiencia y avanzar hacia el equilibrio hídrico de la cuenca del Salar de Atacama, de forma de propender hacia una producción ambientalmente sustentable.
El ingreso temprano de Codelco al Salar de Atacama permitirá su involucramiento en todas las etapas de evaluación, desarrollo, ingeniería, factibilidad y permisos del Proyecto Salar Futuro con la anticipación necesaria para asegurar la continuidad operacional y considerando los tiempos de desarrollo que implican los grandes proyectos mineros.
El acuerdo, asimismo, incorpora el funcionamiento de la mesa tripartita suscrita en San Pedro de Atacama el 14 de diciembre de 2023, con representantes de Codelco, SQM y la Asociación Consejo de Pueblos Atacameños. Esta mesa establecerá un reglamento común para garantizar la sustentabilidad ecosistémica, la participación temprana, la transparencia y la legitimidad de los actores involucrados.
Con este paso, Codelco cumple con el encargo del Estado de Chile y Corfo de buscar los mejores caminos para alcanzar la participación estatal en la explotación de litio y otras sustancias minerales en el Salar de Atacama. El directorio de Codelco agradeció la confianza depositada en la empresa, el trabajo de sus profesionales y asesores, y la buena disposición de SQM para alcanzar este acuerdo beneficioso para ambas partes.
Máximo Pacheco, presidente del directorio y líder de las negociaciones por parte de Codelco, destacó la importancia de este acuerdo. “Este es un momento histórico para Codelco y para cada uno de sus trabajadores y trabajadoras. No han sido años fáciles para la compañía, que ha debido hacer enormes esfuerzos para sostener su producción de cobre y seguir aportando al bienestar y progreso de Chile. Hoy Codelco da inicio a un nuevo ciclo. A partir de ahora seremos una empresa minera líder en cobre y litio a nivel mundial. Esto nos hace una compañía más robusta y sostenible. Agradecemos a nuestro accionista, el Estado de Chile, y al Presidente de la República, don Gabriel Boric Font, por haber confiado en Codelco para hacer de Chile una potencia en la transición energética del planeta”.
